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Malpelo è un ragazzo che viene chiamato così per via dei suoi capelli di colore rosso. Dato che, secondo la tradizione popolare, i capelli rossi indicano un carattere da ribelli e furfanti, viene maltrattato da tutti. Il padre di Malpelo è morto nella cava e perciò a lui fu permesso di restare nella cava anche se con un magrissimo salario e in condizioni pessime. Malpelo aveva iniziato a proteggere un ragazzo che tutti chiamavano Ranocchio. Gli insegnò inoltre la sua filosofia di vita e cercò di farlo irrobustire e diventare forte. Il corpo del padre di Malpelo viene ritrovato e dato che nessuno vuole gli abiti del morto, li prende Malpelo insieme ai suoi attrezzi, che rifiuta categoricamente di vendere perchè vi si affeziona. Pochi giorni dopo Ranocchio si ammalò e Malpelo cercò di tirarlo su di morale percuotendolo ma peggiorò la situazione: ad un tratto un rivolo di sangue uscì dalla bocca di Ranoccchio. Alla fine di un periodo di sofferenze Ranocchio morì e Malpelo non capiva perchè la madre di Ranocchio s’intristisse dato che nessuno si era mai intristito per lui. Un giorno il padrone volle esplorare un passaggio che avrebbe potuto fruttargli moltissimo, ma nessuno voleva esplorarlo, perchè il rischio di sperdersi era altissimo. Visto che Malpelo non aveva più famiglia, proposero il lavoro a lui. Egli lo accettò ma non uscì mai più dalla galleria.